Cómo los cuidadores de la "generación sándwich" pueden proteger su futuro

La primera reunión de una familia sobre el cuidado no debe ocurrir en el estacionamiento de un hospital.

Sin embargo, ahí es exactamente donde muchas familias se encuentran teniendo esta conversación difícil y emocionalmente cargada, dijo Chrisanna Elser, planificador financiero en BOK Financial®.

"Ahí es cuando no se debe hablar de decisiones financieras importantes", dijo, explicando que el resultado de estas reuniones repentinas es que las mujeres tienden a convertirse en las cuidadoras de un padre anciano fuera del incumplimiento, incluso si las mujeres todavía están cuidando a sus propios hijos.

"A menudo, cuando hay que hacer algo, la hija interviene y dice: 'Está bien, yo me encargaré de esto'", dijo Elser.

Este aumento inicial puede conducir a una distribución desigual a largo plazo de las responsabilidades de cuidado. Con frecuencia, una persona termina administrando citas, coordinando la atención, manejando las finanzas y respondiendo a las emergencias, mientras que otros familiares permanecen menos involucrados, explicó. Ese desequilibrio puede conducir al agotamiento, la frustración y la tensión financiera.

Para ayudar a evitar este desequilibrio, Elser recomienda convocar una reunión familiar que incluya hermanos, otros parientes y cualquier otra persona que pueda desempeñar un papel en el apoyo a un padre anciano.

"Realmente necesitas transmitir el punto de que todos tienen que dar un paso adelante", dijo. "Esta es tu mamá también".

No todos los miembros de la familia contribuirán a la atención de los padres de la misma manera, anotó. Una persona puede manejar citas médicas mientras que otra ayuda financieramente o maneja las tareas domésticas. Sin embargo, el objetivo no es necesariamente la participación igualitaria, sino la responsabilidad compartida, dijo.

Las personas más jóvenes ahora se están convirtiendo en cuidadores de la "generación sándwich"

Esta situación de cuidar a un padre y a un hijo al mismo tiempo, a menudo llamada ser parte de la "generación sándwich", no es un fenómeno nuevo. Aunque el término fue acuñado por primera vez en 1981, Elser señaló que la situación se remonta a generaciones anteriores.

Sin embargo, lo que está cambiando ahora es que los cuidadores sándwich tienen que asumir estas responsabilidades duales a edades cada vez más tempranas y la mayoría dice que no estaban preparados para las demandas financieras, emocionales y logísticas que están involucradas, según Informe de generación de 2026 sándwiches de Care.com. Care.com encuestaron a cuidadores de sándwiches masculinos y femeninos, aunque la situación es más común entre las mujeres.

Los cuidadores de la generación sándwich de hoy asumen ambas responsabilidades a una edad promedio de 34 años y pasan casi 24 horas a la semana coordinando o brindando atención, según el informe. De los encuestados, el 80% dijo que el inicio del cuidado dual fue repentino y los tomó desprevenidos, y el 86% dijo que no estaban preparados cuando sucedió.

Con el tiempo, este cuidado dual puede sentirse menos como una elección y más como algo que gradualmente se convierte en parte de su vida diaria, dijo Elser. Si bien las responsabilidades pueden comenzar pequeñas, pueden convertirse rápidamente en un compromiso importante en muchos niveles, desde el dinero hasta el tiempo y la tensión física. No es de extrañar que el 80% de las mujeres encuestadas informaron haber perdido el tiempo de inactividad y el tiempo para mí como resultado directo de ser cuidadoras de sándwiches.

Tenga en cuenta el impacto financiero acumulativo

Mientras tanto, uno de los desafíos del cuidado es que el impacto financiero a menudo es difícil de ver, advirtió Elser. La mayoría de las personas reconocen un gasto importante cuando aparece. Lo que no siempre notan son las docenas de gastos más pequeños que se acumulan durante meses y años, como almorzar con un padre, recoger comestibles, pagar una factura de servicios públicos, faltar al trabajo para asistir a una cita y cubrir los costos de transporte.

Esos gastos pueden llegar a ser significativos, incluso cuando no se sienten significativos en el momento. Como dijo Elser: "La mayoría de las mujeres saben que están gastando dinero ayudando a los padres. Simplemente no se dan cuenta de cuánto".

Ella lo llama "invisibilidad financiera". "Es la muerte por mil pequeñas transacciones".

Además de los costos directos, el cuidado puede afectar el potencial de ingresos. La encuesta Care.com encontró que más de la mitad de los cuidadores han rechazado una promoción, aumento o nueva oportunidad profesional debido a sus responsabilidades.

Hacer un seguimiento de esos gastos y comprender su impacto acumulativo puede ayudar a las familias a tomar decisiones más informadas sobre las responsabilidades de cuidado y las prioridades financieras, dijo Elser.

Cómo evitar el mayor error financiero

Cuando aumenta la presión financiera, muchos cuidadores automáticamente se ponen en último lugar. Ayudan con los comestibles. Cubren las facturas. Se toman tiempo libre no remunerado del trabajo. Contribuyen a los costos de atención. Pausan los ahorros para la jubilación. Elser dijo que ve ese patrón regularmente y cree que puede crear graves consecuencias a largo plazo.

Esas consecuencias se reflejan en la encuesta de Care.com, que encontró que más de tres cuartas partes de los encuestados dijeron que se sienten atrasados financieramente debido a las responsabilidades de cuidado y el 82% informó sentirse financieramente presionado.

Sin embargo, no tiene que ser así, y no debería ser así, según Elser. "Realmente necesitas priorizarte a ti mismo primero", dijo.

Ese consejo puede ser incómodo para los cuidadores que se centran en ayudar a los demás. Sin embargo, desde una perspectiva de planificación financiera, proteger su propio futuro es esencial. Elser dijo que a menudo les recuerda a los clientes que el objetivo no es elegir entre usted y las personas que ama; Es para asegurarte de que estás en condiciones de ayudar cuando las personas que amas más te necesitan.

En palabras de Elser: "Tienes que pasar de esa mentalidad de 'tengo que salvar a todos' a, 'Tengo que salvarme a mí mismo para tener la capacidad de salvar a todos'".