Apoyo cuando las familias más lo necesitan

Cuánto tiempo tendría que permanecer su hijo en cuidados intensivos neonatales no era algo que los McGowans pudieran controlar.

Pero sí tenían algo que decir en una cosa, al menos: su capacidad para estar cerca de él.

"Queríamos a alguien allí con John en todo momento", dijo Kevin McGowan.

Sin embargo, el desafío, vivir a una hora de distancia y con otros dos hijos pequeños que cuidar, era cómo hacer que eso sucediera. Afortunadamente, dijo McGowan, una solución estaba al alcance de la mano.

"Aliviaron gran parte del estrés de nuestra familia", dijo sobre Ronald McDonald House, donde pudieron quedarse al otro lado de la calle del hospital.

"Podrías ir a dormir durante un par de horas, ducharte, comer y volver. Era una cosa menos de la que tenías que preocuparte con todo lo que estaba pasando".

Hoy, 18 meses después de pasar 61 días en la UCIN, John está prosperando en casa, donde corre y juega con sus hermanos mayores.

Agradecido por el apoyo que ayudó a hacer posible la recuperación de John, McGowan, un mayorista externo de fondos mutuos en Cavanal Hill Investment Management, Inc., una subsidiaria de BOK Financial Corporation, recientemente nominó a Ronald McDonald House para la campaña 2026 Guide the Giving de BOK Financial.

Debido a que las nominaciones de Guide the Giving deben estar vinculadas a un mercado de BOK Financial, McGowan, que vive en Connecticut, nominó al capítulo de Tulsa. Sus compañeros de trabajo lo tomaron desde allí, votando por la organización benéfica para recibir una donación de $ 10,000.

La donación se basa en lo que ya era un fuerte vínculo entre los empleados de BOK Financial y Ronald McDonald House, que brinda vivienda y servicios a familias con niños gravemente enfermos o heridos, lo que les permite permanecer cerca del hospital.

Desde preparar comidas para las familias visitantes hasta servir en la junta, los voluntarios de la compañía en varios mercados tienen un historial de apoyo a la organización benéfica y su misión.

Antes de la experiencia de su familia, McGowan estaba al tanto de la organización solo de manera general. Había visto los contenedores de donaciones en McDonalds, dijo, junto con las solicitudes para apoyarlo redondeando las compras.

Sin embargo, ni una sola vez se registró que su familia podría algún día necesitar sus servicios.

Un diagnóstico que nunca vieron venir

McGowan todavía recuerda el momento, y cómo la habitación se quedó repentinamente en silencio.

"Los técnicos se fueron y fueron a buscar al médico", dijo McGowan. "Sabía que algo estaba pasando".

Él y su esposa, Lauren, habían estado esperando otro ultrasonido de rutina, al igual que con sus dos primeros hijos. Lo que estaban a punto de aprender, sin embargo, los dejaría tambaleándose.

Su hijo John, les dijeron los médicos, tenía una hernia diafragmática congénita (CDH). La HDC es una afección poco frecuente en la que un orificio en el diafragma permite que los órganos abdominales se muevan hacia la cavidad torácica, abarrotando el corazón y los pulmones.

El diagnóstico cambió todo sobre los planes de la familia. En lugar de dar a luz en su hospital cercano, fueron dirigidas al Hospital de Niños Yale New Haven, que ofrecía el más alto nivel de cuidados intensivos neonatales.

Ahí es donde nació John el 2025 de enero y donde, solo cuatro días después, se sometió a una cirugía para salvar su vida.

Después del procedimiento, en la UCIN, requirió soporte respiratorio y un tubo torácico después de que se acumulara líquido cerca de su corazón. En un momento dado, pasó 13 días sin comer y recibió nutrición por vía intravenosa.

"Todos los días se tomaban decisiones sobre diferentes procedimientos y diferentes cosas que estaban haciendo", dijo McGowan.

Esa fue una de las razones, agregó, él y Lauren decidieron que al menos uno de ellos siempre necesitaba estar allí.

Sin embargo, la otra razón era igual de importante: aunque Juan no podía ser sostenido, podían tocarlo, frotarle la cabeza y hacerle saber que estaban allí.

Mantener a la familia unida

A través de todo esto, la familia confió en Ronald McDonald House.

La casa de los McGowan estaba en Middlebury, a una hora del hospital. La mayoría de los días, uno de los padres permanecía con John mientras el otro cuidaba a sus dos hijos mayores, James y Logan.

Cada pocos días, cambiaban.

"Uno de nosotros llevaba a los niños al hospital", dijo McGowan. "Yo salía corriendo, me subía al auto con ellos y ella corría al hospital con su bolso".

Ronald McDonald House les dio un lugar para dormir, ducharse, cambiarse de ropa y lavar la ropa. También les dio a sus hijos mayores un lugar para pasar tiempo con ambos padres.

Debido a que John fue hospitalizado durante la temporada de gripe, los niños no pudieron visitarlo en la UCIN. En un momento dado, los McGowans los grabaron cantando una canción para que pudieran tocarla para John.

"Tan difícil como fue para nosotros, probablemente fue más difícil para los dos niños", dijo McGowan.

Ronald McDonald House al menos le dio a la familia un lugar para mantenerse conectados, dijo.

El impacto de una comida

El apoyo también vino en formas prácticas y ordinarias.

Había fruta fresca y bocadillos disponibles para las familias que regresaban del hospital. A veces, después de pasar casi todo el día en la UCIN, McGowan tomaba una manzana y regresaba al otro lado de la calle.

Otras veces, una cena preparada estaba esperando en el refrigerador. "No sabes de dónde vino o quién lo hizo, pero está ahí", dijo McGowan. "Es una cosa menos de tu plato de la que tienes que preocuparte".

Sherri Calcut, presidenta de BOK Financial Mortgage y miembro de la junta directiva de Ronald McDonald House Tulsa, dijo que los voluntarios entienden el poder de los actos pequeños.

Primero se involucró con la organización a través de cocinar para familias, y la experiencia le dio una mejor visión de ello.

"Ves lo importante que es para las familias tener un lugar seguro para descomprimirse, estar juntas y saber que tienen apoyo mientras su hijo enfrenta una enfermedad tan grave", dijo Calcut.

Al preparar comidas para Ronald McDonald House tanto en Kansas City como en Tulsa, la colega de Calcut, Molly Buchanan, también lo ha experimentado. Recientemente, en Tulsa, su equipo recorrió la casa, dividió el trabajo y preparó una cena casera.

"Después de preparar la comida y preparar todo, nos fuimos sabiendo que las familias que regresaban de largos días en el hospital tendrían una cosa menos de qué preocuparse", dijo Buchanan, director de experiencia de entrega al consumidor de BOK Financial.

"Una comida preparada no puede resolver los desafíos que enfrentan", agregó, "pero puede servir como un recordatorio de que las personas que tal vez nunca conozcan están pensando en ellos, apoyándolos y queriendo hacer su día un poco más fácil".

Una comunidad construida alrededor de las familias

Para los McGowans, la casa también era una forma de conectarse con otros padres que enfrentaban circunstancias similares.

Las familias se reunieron durante el almuerzo y la cena, hablaron sobre cuánto tiempo habían estado hospitalizados sus hijos y vieron a sus hijos mayores jugar juntos. Hubo momentos de esperanza, pero también recordatorios de lo seria que podía ser la vida en la UCIN.

"Vimos bebés que no lo lograron", dijo McGowan. "Ves a otros padres que han estado allí durante mucho, mucho tiempo".

La estadía de los McGowan se extendería casi dos meses, hasta que los médicos les dijeron que John había mejorado lo suficiente.

Antes de que la familia dejara Ronald McDonald House, el personal se reunió para una pequeña ceremonia de despedida. Sostuvieron un cartel, tomaron una foto familiar y celebraron el final de la estadía de los McGowans.

"Hicieron que irse se sintiera especial. Todo el mundo estaba emocionado por ti", dijo McGowan.

"Todo un ejército los envolvió"

Hoy en día, John continúa recibiendo atención de seguimiento de especialistas.

Hasta ahora, ha pasado cada chequeo "con gran éxito", dijo McGowan. "Si lo vieras hoy, no podrías notar la diferencia entre él y nuestros otros dos hijos. Está haciendo exactamente lo que haría un niño normal".

McGowan dijo que es difícil expresar con palabras cuán endeudada se siente la familia con los médicos y proveedores de atención de John, y con Ronald McDonald House.

Eso hace que el premio Guide the Giving sea aún más significativo.

La factura del hospital de John ascendió a alrededor de $877,000. El seguro cubría la mayor parte, pero la familia todavía hace pagos mensuales. Un regalo personal de $10,000 fue mucho más allá de lo que los McGowans podían proporcionarse a sí mismos.

"Un cheque de suma global por $10,000 va a ayudar a mucha gente", dijo McGowan.

Calcut dijo que los fondos proporcionarán el equivalente a dos habitaciones para familias por hasta un año.

Ella recuerda por qué eso es importante, agregó, en cada reunión de la junta, donde los miembros escuchan la historia de al menos una de las familias.

"No todas las historias tienen finales felices", dijo Calcut. "Pero una cosa que sí sabemos es que la familia tiene todo un ejército envuelto a su alrededor para ayudarlos a superar esto".

McGowan, quien ha sentido ese "envolvente" de primera mano, dijo que se siente bien saber que el regalo ayudará a otros padres a permanecer donde más quieren estar: cerca de su hijo.

"No hay mejor causa que ayudar a los niños y sus familias a mantenerse unidos", dijo McGowan.

Foto: Kevin y Lauren McGowan con sus hijos Logan, de izquierda a derecha, James y John en una foto tomada recientemente.